人体免疫系统主要由先天免疫（innate immune）和适应性免疫（Adaptive Immunity）两部分组成。先天免疫是机体对抗疾病的一线防御，该系统能够识别造成感染的病毒和细菌，对入侵者发起攻击并触发炎症应答。如果病原体成功逃脱，先天免疫系统就会激活适应性免疫应答，对入侵者发起更为猛烈的攻击。

近年来，人们发现了一种新型的免疫细胞，先天淋巴细胞（ILC）。在先天免疫抵御病原体的过程中，ILC具有核心性的作用。一些研究者把先天淋巴细胞比作是保护边界组织的步兵，这些细胞能够帮助皮肤、肺壁、和肠道壁抵御微生物的侵袭。此外，ILC在免疫系统过于活跃的炎症类疾病中也有重要的作用。

日前，Mainz大学和Freiburg大学的科学家们合作，鉴定了可分化为不同ILC的前体细胞，以及一个此前未知的新型ILC。这项发表在Cell杂志上的新研究，可以帮助人们更好的理解免疫系统的作用机制，为开发新型疫苗提供了宝贵的信息。（延伸阅读：Cell聚焦中国免疫学之天然免疫篇）

ILC是先天免疫系统中最重要的武器之一，能够帮助机体对抗感染和阻止癌症的发展。不仅如此，ILC在一些免疫学过程中也有着重要的功能，例如维持器官的内稳态，保证关键器官的正常生理功能。

Mainz大学医学中心的Andreas Diefenbach教授及其研究团队利用荧光蛋白，在分子遗传学的水平上鉴定了所有ILC的共同起源（前体细胞）和一种全新的ILC亚群，他们将这种新ILC称为1型ILC。

“我们找到了所有ILC共同的前体细胞，为免疫学研究开辟了新的方向。人们可以在此基础上，鉴定控制前体细胞分化成为不同ILC类型的信号。”文章的资深作者Diefenbach教授说。“如果我们能在炎症性肠病和自身免疫疾病中，理解不同类型ILC的发育机制，就可以对有害的ILC编程进行精确的抑制，进而治疗相关疾病。”

“健康的免疫系统是机体抵御疾病的关键，因此全面理解免疫系统的运行机制是非常重要的。而Andreas Diefenbach教授及其团队在这一方面取得了重大的进展，” Mainz大学医学中心的主任Ulrich Förstermann教授说。